Описание
Ваниль — многолетняя травянистая, цепляющаяся корнями лиана семейства орхидных длиной до 20 метров с мясистыми листьями и зеленовато-белыми душистыми цветками причудливой формы. Родина ванили — Мексика. Разводят ваниль во многих тропических странах с влажным климатом. Основное производство сосредоточено на Мадагаскаре.
Культуру ванили часто комбинируют с культурой деревьев какао, на коре которых она поселяется.
Плоды ванили — стручки длиной 15—20 см, наполненные кашицей из мелких семян. В свежем состоянии — без запаха; их снимают незрелыми и подвергают особой ферментации, при этом они приобретают темно-коричневую окраску и аромат.
Ваниль — название испанское, уменьшительное от vaina — стручок. Изумительно ароматные бобы служат источником получения эфирного масла. Активное вещество ванилин сейчас широко синтезируется из других материалов, но натуральная ваниль своим ароматом значительно превосходит синтетическую. Ваниль находит широкое применение в кулинарии, кондитерском производстве и парфюмерии.
До вторжения испанцев в Мексику индейцы использовали ванильные стручки для приготовления напитка из какао. В Европе ваниль прежде всего вошла в употребление в Англии в конце XVI века, в царствование королевы Елизаветы I. Ее стали применять для различных сладких блюд, в основном пудингов и тортов. А сегодня больше всего ваниль идет на изготовление популярного во всем мире ванильного мороженого.