Описание
Ваниль плосколистная, — лат. Vanilla planifolia Andr
Одно из важнейших экономических растений мира. Из почти зрелых плодов-коробочек этой орхидеи получают пряность ваниль. На мировом рынке она известна под названием «мексиканской», или «бурбонской», ванили. Всего насчитывают около 70 видов рода Ваниль, распространенных в тропиках обоих полушарий. Ваниль плосколистная — основной хозяйственно ценный вид рода — происходит из тропических лесов Мексики, Панамы и Антильских островов. Это лиана с толстыми цилиндрическими мясистыми стеблями, достигающими огромной длины, взбирающимися на опору с помощью воздушных придаточных корней. Стебли равномерно олиствены сидячими крупными блестящими продолговато-ланцетными листьями. Крупные желтовато-кремовые ароматные цветки собраны в кисти по 15—20 цветков в каждой. Плоды — длинные стручкообразные коробочки до 25 см длины, раскрывающиеся двумя неравными створками. В природных условиях ваниль опыляется птицами колибри. В условиях культуры ее опыляют вручную.
Плоды собирают незрелыми, когда они начинают менять зеленую окраску на коричневатую. Свежесобранные коробочки не имеют ни аромата, ни вкуса. Эти качества приобретаются в процессе ферментации в результате соответствующей обработки. Плоды погружают в горячую воду, а затем высушивают их поочередно на солнце и в тени, а иногда заставляют их «потеть» на солнце завернутыми в шерстяные полотнища. В высушенных плодах заметны кристаллы ванилина — главного ароматического вещества — в виде темных иголочек, хлопьев или присыпки.
У себя на родине ваниль как пряное растение известна давно. В Европу она была завезена испанцами в 17 столетии. В 1819 г. ее интродуцировали на Яву, после чего ее культура распространилась во многих тропических странах обоих полушарий. Три четверти мировой продукции ванили дает Мадагаскар и другие острова Восточной Африки. Получаемая здесь ваниль считается лучшей на мировом рынке.