Описание
Тимьян — небольшое многолетнее растение с ветвистыми, стелющимися по земле стеблями семейства губоцветных. Стебель неясно четырехгранный, пушистый, ползучий, деревенеющий с вертикальными веточками высотой 10—15 см. Листья мягкие, остроконечно-эллиптические, супротивные, сидячие, на краях завернутые. Мелкие, лиловато-розовые или красные цветки собраны в головчатые соцветия. Цветет с мая по сентябрь. Тимьян обладает резким пряным запахом и вкусом. Он содержит до 12% эфирного масла, главной частью которого является тимол — редкое, высокобактерицидное вещество, подобное ментолу.
Научное название рода «тимус» происходит от слова «сила», «дух» — по своему возбуждающему действию.
У древних греков тимьян посвящался богине Афродите и приносился ей в жертву: трава сжигалась на жертвенном огне. У славян в языческий период эту траву также бросали в костер при жертвоприношениях. Благоуханный дым (фимиам) возносился к небу, что символизировало принятие богами жертвы. Древние предки славян ценили ароматические и лекарственные свойства тимьяна.
В свежем и сушеном виде он является распространенной приправой к жаркому, соусам, маринованной рыбе, овощам и салатам. Кроме того, его используют, подобно майорану, в приготовлении блюд из гороха и фасоли, при засолке огурцов и помидоров, при изготовлении различных колбас. В Испании эфирное масло тимьяна используют при мариновании маслин.